体外受精(In Vitro Fertilization)或(external fertilization)是指哺乳动物的精子和卵子在体外人工控制的环境中完成受精过程的技术，英文简称为IVF。由于它与胚胎移植技术(ET)密不可分，又简称为IVF-ET。在生物学中，把体外受精胚胎移植到母体后获得的动物称试管动物(test-tube animal)。这项技术成功于20世纪50年代，在最近20年发展迅速，现已日趋成熟而成为一项重要而常规的动物繁殖生物技术。

　　在不孕症治疗中，体外受精技术是与胚胎移植技术相关联的。就是说当受精卵在人工孵育的条件下经过分裂，达到8至16个卵裂细胞时，再用人工方法移入分泌期的妇女子宫内，使孕卵着床。体外受精和胚胎移植技术的结合，就是人们通俗说的“试管婴儿”技术，随着科学的发展，这一技术在不孕症治疗中将发挥更大作用。

　　所谓协助性体外受精，就是将精子或卵子取出体外，经过处理培养成胚胎后，再植入人体内，克服传统治疗的障碍，其中大家最熟悉的治疗就是试管婴儿。实际上最简单的精子洗涤合并子宫内的体外授精术也是体外受精的一种，对于轻度的不孕症疾病，例如轻度的精子活动力差，夫妻体内的抗精子抗体的自体免疫疾病，子宫颈的疾病，性交与射精障碍者，施以体外授精治疗每次有20%的怀孕率。